Au bord du fleuve Niger, le village d’Ayorou est un site remarquable par ses paysages, son avifaune et sa centaine d’hippopotames, qui sont cependant en conflit avec les agriculteurs, les éleveurs et les pêcheurs de cette zone très peuplée. Le projet, mené par le Dr. Christian Noirard Président de l’Association COECO vise à assurer la coexistence des animaux et des hommes : les champs de riz sont protégés des incursions des hippopotames grâce à l’installation de clôtures alimentées par des panneaux solaires et, en échange, les agriculteurs réservent 3 îlots, d’un hectare et demi chacun, à la culture du bourgou, l’aliment préféré des hippopotames. Un campement installé sur une île du delta accueille 20 à 25 touristes par mois, ce qui génère un chiffre d’affaires remarquable et permettant de payer les salaires du personnel, le loyer du terrain privé et les autres charges. Les bénéfices restants alimentent un fonds de soutien administré par un comité de gestion de la commune. Le fond a permis de financer cet été une aide alimentaire de 2 tonnes de céréales pour les populations les plus fragiles de la zone. L’agence de voyages française Esccursia, cofinanceur du projet, a intégré le site d’Ayorou dans un circuit touristique. Le succès de cette initiative devient un model lorsque la biodiversité à l’état conservée se met au service des Hommes.

Fort de ce succès, COECO s’associe à la Ferme aux Crocodiles pour développer un nouveau programme, cette fois-ci en faveur du crocodile du Nil. C’est dans les méandres du Fleuve Niger, formant la lettre W, en périphérie du Parc National du même nom : Le W, que le projet a décidé de développer un centre d’accueil et de réintroduction de l’espèce. Longtemps braconné ou pris dans les filets des pêcheurs, le Crocodile du Nil à presque totalement disparue du Fleuve Niger ! Pourtant son intérêt écotouristique n’est plus a démontré et la venue d’écotouristes serait un moteur durable pour l’économie locale. C’est sur cet objectif consistant à la fois à sauvegarder l’espèce par des campagnes de réintroduction et en développant une nouvelle activité, que la Ferme aux Crocodiles et COECO espère lutter contre l’érosion de la biodiversité et participer à l’amélioration de la qualité de vie des populations villageoises.