Cette tortue est présente uniquement sur l’archipel des Galápagos.

Une raison supposée : l’archipel est sorti de la mer il y a quelques dizaines de millions d’années seulement. Les tortues seraient arrivées apportées par des radeaux flottants ou par les airs (lors d’ouragans puissants les juvéniles peuvent parcourir des milliers de kilomètres par les airs.)

Tortues géantes terrestres, elles peuvent atteindre jusqu’à plus de 200kg pour les mâles. Il existe plusieurs sous espèces dont la taxonomie est très controversée (par ex : Chelonoidis nigra nigra, Chelonoidis nigra beckii, Chelonoidis nigra microphyies, etc...).

Espèce herbivore, elle ne délaisse pas pour autant une alimentation carnée ponctuelle.

Les accouplements se déroulent à la fin de la saison humide aux Galápagos soit : pendant les mois d’aout et de septembre. Le coït est très rapide.

L’incubation dure 90 jours environ. La croissance de ces tortues comme pour toutes les tortues présentent une courbe de type exponentielle avec une asymptote se dessinant à partir de la maturité sexuelle : C’est à dire que les petits grandissent très vite ; et qu’au cours des années cette vitesse de croissance diminue.

Programme de conservation : Reprise en annexe I de la CITES (convention de Washington) depuis le 7 janvier 1975, cette espèce de tortue est extrêmement protégée par le gouvernement Equatorien et de manière plus générale au niveau mondial.