Les recherches effectuées à la Ferme aux Crocodiles

Etude des nucléoles des Reptiles

vendredi 20 avril 2007

Le nucléole est une structure nucléaire des cellules eucaryotes qui joue un rôle essentiel dans la biogenèse des ribosomes. Sur base de leur ultrastructure, 2 types de nucléoles ont été identifiés : les premiers sont tricompartimentés et typiques des vertébrés amniotes, les autres sont bicompartimentés et rencontrés chez tous les autres eucaryotes et notamment chez les vertébrés anamniotes. Toutefois, à l’heure actuelle, la structure du nucléole chez les reptiles est seulement décrite pour deux espèces de lézards qui présentent un nucléole à trois compartiments. Notre projet envisage d’examiner l’organisation structurale du nucléole dans les autres groupes des reptiles.

Lamaye Françoise
Département des sciences de la vie / Biologie cellulaire
BAT. B36 CNCM
avenue de l’Hôpital, 1
4000 Liège 1
Belgium
Tél : +32 4 3665169
Francoise.lamaye@student.ulg.ac.be

Fonctionnement mitochondrial chez le crocodile du Nil

mercredi 24 octobre 2007

Les mitochondries sont de petits organites essentiels dans les processus énergétiques cellulaires car elles sont impliquées dans plusieurs fonctions comme la production d’ATP, la synthèse de stéroïdes hormonaux et participent à la mort cellulaire programmée (apoptose). Si de nombreuses études se sont jusqu’alors focalisées sur le fonctionnement mitochondrial des endothermes (mammifères et oiseaux), peu de travaux s’intéressent au fonctionnement mitochondrial des vertébrés ectothermes (reptiles et amphibiens).

Notre projet de recherche tente de caractériser le fonctionnement mitochondrial (respiration, production de radicaux libres, présence de protéines découplantes, etc...) des ectothermes avec le crocodile du Nil comme modèle. Cela nous permettra dans le futur de mieux comprendre l’implication des mitochondries dans différents paramètres de la biologie de ces animaux comme la croissance, la reproduction et la survie.

Yann VOITURON
Université Claude Bernard - LYON I
UMR CNRS 5023 - Ecologie des Hydrosystèmes Fluviaux
Bât. Darwin C
F-69622 VILLEURBANNE Cedex FRANCE
Email : voituron@univ-lyon1.fr

La communication sonore chez les crocodiles du Nil

mercredi 22 août 2007

Amélie Vergne, doctorante au laboratoire ENES (Ecologie et Neuro-éthologie Sensorielles) de Saint Etienne, et Nicolas Mathevon, son directeur de thèse (Professeur à l’Université Jean Monnet et membre de l’institut universitaire de France), ont profité de la précieuse collaboration avec l’équipe de la Ferme aux Crocodiles pour effectuer des recherches sur les interactions vocales chez les crocodiles.
Un des axes de recherches de la thèse d’Amélie porte sur les vocalisations que les jeunes produisent alors qu’ils sont encore dans l’œuf. Afin de déterminer le rôle de ces cris pré-éclosion, le travail réalisé se déroule en deux étapes :

1) Un travail au laboratoire
Amélie a ramené dans son laboratoire une quarantaine d’œufs provenant de couvées différentes et supposés éclore en même temps. Afin de savoir si les cris pré-éclosion permettent d’accélérer le processus d’éclosion, les œufs ont été répartis en 3 groupes. Chaque groupe a ensuite été soumis à une condition expérimentale particulière : le premier a subi chaque jour plusieurs playbacks de cris pré-éclosion, le deuxième a été laissé dans le silence total, et le troisième a subi des playbacks d’un bruit quelconque (présentant la particularité d’avoir la même durée et s’étendant sur la même bande de fréquence qu’un cri d’éclosion). Les premiers résultats obtenus montrent que les playbacks de cris d’éclosion déclenchent de fortes réponses chez les jeunes : depuis une réponse vocale jusqu’à la sortie complète de l’œuf au moment du playback.

2) Un travail à la Ferme aux Crocodiles
Mercredi 18 et jeudi 19 juillet, Amélie et son directeur étaient présents à la Ferme aux Crocodiles afin de déterminer l’impact des cris pré-éclosion sur les adultes.
L’étude a été réalisée sur 10 femelles qui avaient pondues environ 3 mois plus tôt. Les mères crocodiles enterrent leurs œufs (de 10 à 30 selon les femelles) dans le sable à un endroit bien précis qu’elles défendent ensuite ardemment de tout intrus. L’équipe de la Ferme aux Crocodiles prélèvent généralement les œufs dans les heures suivant la ponte afin de les placer en incubateur. Malgré cela, les mères continuent à rester à proximité de leur nid et sont très agressives. Ce fut d’ailleurs le cas des 10 femelles sélectionnées pour les expériences. Mi-juillet, ces femelles devaient s’attendre à voir leurs petits sortir de l’œuf. Pour connaître le rôle exact des cris pré-éclosion produits par les jeunes quelques temps avant l’éclosion, les chercheurs ont mis en place des expériences de playback. Pour cela, un haut-parleur permettant de diffuser des sons est préalablement enfoui dans le sable, à l’endroit de l’emplacement du nid. Ce sont Samuel Martin, directeur de la Ferme, et Vincent Lancelle, soigneur animalier, qui se sont chargés de cette mission musclée (en effet, les femelles ne se laissent généralement pas déranger facilement !!). Après cette période d’agitation la femelle revient généralement très rapidement sur son nid (moins de 5 minutes). Le test peut donc commencer.
Amélie et Nicolas ont choisi de diffuser à chaque femelle et dans un ordre aléatoire deux séries de signaux. La première série (témoin) correspond à des cris d’éclosion enregistrés quelques temps plus tôt dans l’incubateur. La deuxième série est constituée d’une succession de bruits qui n’ont aucune signification biologique pour la femelle.
Sur les 10 femelles testées, 8 ont immédiatement réagi en entendant les cris pré-éclosion. Pendant les 10 minutes que durent le playback, les chercheurs ont pu observer la femelle creuser le sable très délicatement. Ces 8 femelles n’ont d’ailleurs jamais réagi en réponse au playback du bruit. Pour les 2 femelles restantes, une -sans doute peu motivée- n’a répondu sur aucun des deux signaux, et une -très motivée- a creusé dans les deux cas !!
Même si un traitement précis des résultats reste à faire (Amélie devra reprendre chacune de ses notes), il apparaît clairement que les cris d’éclosion porte une réelle information induisant une réponse comportementale forte de la mère.

Ce comportement de soin parental est exceptionnel chez les reptiles. C’est la première fois que des chercheurs montrent par une approche expérimentale le rôle des cris d’éclosion sur la mère crocodile. C’est donc un résultat très intéressant pour Amélie qui tente de défricher le monde acoustique de ces animaux.

Crocodiles et oiseaux sont les seuls représentants actuels du groupe des Archosaures qui inclue aussi les célèbres dinosaures. Ainsi les comportements de soins aux jeunes et l’utilisation des sons dans les interactions parents-jeunes que l’on retrouve à la fois chez les oiseaux et les crocodiles pourraient donc bien être des caractères hérités.

A présent, il reste encore beaucoup à faire pour mieux comprendre les interactions vocales chez les crocodiles. Place à de futures expériences...

Pour en savoir plus sur les travaux de recherche de l’équipe ENES, vous pouvez visiter le site Internet de l’Equipe de Communications Acoustiques

L’équipe de la Ferme aux Crocodiles a été très heureuse de recevoir Amélie et Nicolas. N’oublions pas que la Ferme est un site touristique, certes, mais qu’elle a aussi pour vocation la protection et la conservation des crocodiliens. Pour cela, elle se doit de faire avancer la recherche scientifique. C’est dans cet objectif qu’elle s’est doté d’un laboratoire, en 1998.
Aujourd’hui, elle continue à collaborer avec des scientifiques du monde entier.