Communication sonore chez les crocodiliens

Alors que presque tous les vertébrés privilégient la communication sonore (mammifères, oiseaux, amphibiens et même poissons), les reptiles semblent quant à eux peu bavards. A part quelques exceptions, seuls les crocodiliens émettent des sons.

Hélas, très peu d’études ont été réalisées sur le monde vocal de ces animaux d’exception et on ne sait presque rien sur leur répertoire vocal, sur le mode de production des sons ainsi que sur la façon dont l’information auditive est traitée au niveau du cerveau.

C’est d’autant plus regrettable que les crocodiliens sont avec les oiseaux les seuls représentants actuels d’un groupe de reptiles ayant dominé la faune terrestre il y a 250 millions d’années : les Archosaures, incluant aussi les dinosaures. D’un point de vue évolutif, étudier et découvrir des caractères communs aux oiseaux et aux crocodiliens, telle que l’utilisation des sons, pourrait bien apporter des informations sur leur ancêtre commun.

Mes recherches s’inscrivent dans le cadre d’une thèse ministérielle réalisée au laboratoire ENES au sein de l’université Jean Monnet (http://portail.univ-st-etienne.fr/) sous la direction du Pr. Nicolas Mathevon. L’objectif est d’apporter un éclairage scientifique sur le monde vocal des crocodiliens par le biais d’expériences réalisées à la fois sur le terrain et en laboratoire.

En laboratoire, toutes les expériences sont permises par une étroite collaboration avec la Ferme aux Crocodiles (Pierrelatte, France). Le projet a été lancé en 2004 avec l’accord de Luc Fougeirol et Samuel Martin. Les grands axes de recherche et les principaux résultats sont développés sur mon site web : http://amelie.vergne.googlepages.com/