Le positionnement phylogénétique des tortues au sein des Amniotes

Ylenia Chiari, Frédéric Delsuc & Nicolas Galtier

Institut des Sciences de l’Evolution (UMR5554-CNRS)

Université Montpellier 2, France

Il y a actuellement environ 300 espèces décrites de tortues. Les tortues, aussi appelées Testudines, comptent parmi les vertébrés les plus distinctifs de par l'évolution d'une caractéristique morphologique unique dans le règne animal : leur carapace ossifiée. Parmi les vertébrés, les mammifères, les oiseaux, et les reptiles non-aviaires [tortues, squamates (serpents, lézards et amphisbènes), sphénodons, et crocodiles] sont regroupés dans un groupe phylogénétique appelé Amniota puisque tous ces animaux possèdent un sac amniotique protégeant l'embryon ou le fœtus. Le positionnement exact des tortues au sein des Amniotes est encore débattu. Ainsi, des hypothèses phylogénétiques contradictoires sont proposées selon le type de données analysées telles que les données morpho-anatomiques, les fossiles, et les données moléculaires.

Les différentes hypothèses émises concernant le positionnement des tortues dans les Amniotes sont les suivantes :

1) groupe-frère de l’ensemble des autres reptiles (squamates, sphénodons, oiseaux, et crocodiles) (Fig. 1A),

2) groupe-frère des Lépidosaures (sphénodons et squamates) (Fig. 1B),

3) groupe-frère des Archosaures (oiseaux et crocodiles) (Fig. 1C),

4) groupe-frère des crocodiles (Fig. 1D).

La clarification de la position des tortues dans l'arbre phylogénétique des Amniotes est d’importance capitale pour les études comparatives qui examinent l'évolution des caractères morphologiques et moléculaires au sein des vertébrés.

Pour répondre à cette question, nous allons comparer un ensemble de données génomiques incluant différentes espèces de tortues (Emys orbicularis, Chelonoidis nigra, Phrynops hillarii, Trachemys scripta, et Caretta caretta), ainsi que des espèces distinctes de lézards, de crocodiles, d’oiseaux, et de mammifères. Pour les besoins de cette étude, nous avons échantillonné une tortue des Galapagos (Chelonoidis nigra) et un caïman (Caiman crocodilus) à la Ferme aux crocodiles.

A.

B.

C.

D.

Figure 1: Représentation des différentes hypothèses phylogénétiques classiquement proposées pour la position des tortues au sein des Amniotes. [Modifié d’après Iwabe et al. (2005) Molecular Biology and Evolution 22: 810-813].