Présente sur une large bande sahélo-soudanaise, elle se rencontre dans les pays suivants : Mauritanie, Sénégal, Mali, Niger, Tchad, Soudan et Ethiopie.

C’est la plus grosse tortue d’Afrique. Les mâles peuvent atteindre jusqu’à 100 kilogrammes et « seulement » 60 kilogrammes pour les femelles. Les males présentent une fourche gulaire (sous la gorge) en forme de Y qui est très prononcé. Cet appendice corné qui n’est autre que le prolongement du plastron de l’animal sert principalement lors des combats pour l’accouplement.

Tortue omnivore à dominance herbivore, elle se nourrit principalement d’herbacées et de déchets végétaux. Elle présente une aptitude remarquable en termes de besoins hydriques : elle peut ne pas boire pendant une quinzaine de jours et par la suite absorber d’un coup en eau l’équivalent de 15% de son poids.

Il n’y à pas de période de reproduction à proprement dites. Les mâles sont actifs toute l’année. La ponte intervient quinze jours à trois semaines après l’accouplement. L’incubation dure 3 à 4 mois en milieu naturelle et seulement 80 jours en incubation artificielle.

Programme de conservation :

Il y a moins de 100 ans cette espèce était très abondante dans son aire de répartition mais aujourd’hui à cause des activités anthropiques (Urbanisation et guerres locales) elle se raréfie.

Inscrite à l’annexe II de la CITES (convention de Washington), elle est aujourd’hui le sujet d’un programme de conservation impliquant une association sénégalaise et une association française (Le village des tortues à Gonfaron dans le Var 83).