Forte de ses partenariats avec la communauté scientifique française et européenne, la Ferme aux Crocodiles maintient son rôle de centre technique d’envergure permettant l’étude approfondie des crocodiliens, en accueillant un nouvel évènement scientifique, le mercredi 26 mai prochain.

Communication sonore chez les crocodiliens

Alors que presque tous les vertébrés privilégient la communication sonore (mammifères, oiseaux, amphibiens et même poissons), les reptiles semblent quant à eux peu bavards. A part quelques exceptions, seuls les crocodiliens émettent des sons.

Hélas, très peu d’études ont été réalisées sur le monde vocal de ces animaux, et on ne sait presque rien sur leur répertoire vocal, sur le mode de production des sons ainsi que sur la façon dont l’information auditive est traitée au niveau du cerveau. C’est d’autant plus regrettable que les crocodiliens sont avec les oiseaux les seuls représentants actuels d’un groupe de reptiles ayant dominé la faune terrestre il y a 250 millions d’années : les Archosaures, incluant aussi les dinosaures. D’un point de vue évolutif, étudier et découvrir des caractères communs aux oiseaux et aux crocodiliens, telle que l’utilisation des sons, pourrait apporter bien des informations sur leurs ancêtres communs.

Sous la direction du Docteur et Professeur Nicolas Mathevon, de l’Université Jean Monnet & Institut Universitaire de France de Saint-Etienne, l’équipe Neuro-Ethologie Sensorielle (ENES-CNPS) poursuit son ambition d’apporter un éclairage scientifique sur l’univers vocal des crocodiliens, par le biais d’expériences réalisées à la fois sur le terrain et en laboratoire à la Ferme aux Crocodiles.

Après une première vague de manipulations exécutée il y a quelques années, l’équipe scientifique réitère son action mercredi 26 mai à la Ferme aux Crocodiles de Pierrelatte, par le biais de recherches sur les interactions vocales chez les crocodiles.

Vocalisations des bébés crocodiles

Phénomène très rare, les bébés crocodiles émettent des cris de pré-éclosion leur permettant de communiquer avec les mères crocodiles avant même que l’œuf n’est éclos !

Les prochaines manipulations prévues en date du mercredi 26 mai porteront sur l’étude des interactions vocales entre les bébés crocodiles et les femelles adultes.

Un procédé musclé qui consiste à mettre en place des expériences de « playback », en enterrant des haut-parleurs dans le sable qui émettent des cris de pré-éclosion, au niveau des nids de femelles. Cette étude permettra de déterminer l’impact des cris de pré-éclosion sur les femelles adultes, apportant de précieuses informations sur le comportement de soin parental des reptiles.

Les comportements de soins aux jeunes et les interactions sonores parents-enfants que l’on retrouve à la fois chez les oiseaux et les crocodiles pourraient donc bien être des caractères hérités…

Une manipulation des plus délicates puisqu’elle consiste, pour les soigneurs animaliers, à pénétrer dans les zones les plus dangereuses et protégées : les nids que les femelles crocodiles défendent ardemment.

Profitez de ces journées pour vivre des moments privilégiés avec les responsables animaliers de la Ferme, et assistez à cette incroyable intervention scientifique !

L’équipe de la Ferme aux Crocodiles est ravie de vous accueillir mercredi 26 mai à 14h00 pour un rendez-vous scientifique à ne pas manquer !